崇圣寺位于云南大理以北1.5公里苍山应乐峰麓，背靠巍峨苍山，面临浩渺洱海。以崇圣寺三塔闻名于世。崇圣寺三塔是大理的象征，是云南古代历史文化的象征，也是中国南方最古老最雄伟的建筑入之一。
崇圣寺始建于唐开元年间（公元713年至741年），原在三塔之西，靠苍山一面，其山门距三塔主塔约120米。经历代扩建,到宋代大理国时期达到了颠峰，有 “基方七里，为屋八百九十间，佛一万一千四百尊，用铜四万五百五十斛，有三阁、七楼、九殿、百厦”之规模，享“佛都”之美誉。
据有关文献记载，当时崇圣寺与主塔建造时，寺基方7里，房屋800多间，佛1万多，耗铜4万多斤，费工70多万人。现存主塔高69.13米，16层，为方形密檐式空心砖塔，是中国现存座塔最高者之一。三塔中的小塔在主塔之西，与主塔等距70米；南北对峙，相距97米。它们是五代时期大理国所建造的。两塔形制一样，都为10层，高42.4米，为八角形密檐式空心砖塔。
崇圣寺及三塔建成后，历经千年沧桑和风雨剥蚀，晚清以来，战乱和地震将这座南中古剎几乎夷为废墟，劫后余生的仅为三塔。崇圣寺毁于清咸丰年间，西三塔却巍然屹立。崇圣寺曾以五大重器闻名于世：三塔、南诏建极大钟、雨铜观音像、三圣金像、“佛都”匾。而今五大重器仅存三塔，而一代名寺“南中巨刹”崇圣寺与另外的四大重器均毁于历代的战火及自然灾害。
建国后政府对三塔保护十分重视，1961年国务院第一批公布为全国重点文物保护单位。1978年，对其进行大规模维修。这次维修中在千寻塔基座中发现了佛教文物600余件，其中有大量的佛像和写本佛经，其中有一尊金质观音像，重1135克，高24厘米，极为珍贵。这是迄今为止发现的南诏国和大理国时期文物中最为丰富的一批，价值极高，为中外所瞩目。这此发现，揭开了古代大理这个“佛国”的一道神秘面纱。
1990年，重建崇圣寺被提上当地重要日程。2003年8月8日，大理筹措资金近2亿元开始恢复重建崇圣寺，并于2006年元旦正式完工对外开放。重建开放后寺内617尊（件）佛像、法器均是用青铜浇铸而成，用铜千余吨，其中599尊（件）为贴金、彩绘，创全国之最。木雕艺术如《张胜温画卷》长卷、佛本身的故事、观音十八变等独具匠心；《张胜温画卷》画卷长117米，高1.8米，为全国之最。石雕艺术形态各异，传说故事“九龙浴太子”十分精彩。崇圣寺最大的金刚杵长6米、直径1米，可为金刚杵之王。寺里还恢复了原有的“暮鼓晨钟”景观，鼓楼上的大鼓，直径3.1米，堪称全国佛教寺院第一大鼓。整个建筑、彩绘、雕塑风格与寺内绿化、灯光相融合，使人们感受到浓重、庄严的佛教文化氛围。更加突出大理历史文化和佛教文化，彰显大理独特文化的魅力。金碧辉煌、气势磅礴的庙宇建筑群与佛文化组合，融合了“禅宗"、“密宗”的特点，集汉传佛教、藏传佛教、南传上座部佛教为一体，为国内最大的汉传佛教寺院之一，成为吸引中外游客和香客的圣地。大理崇圣寺主礼的开光大典于2006年7月12日在佛都大理举行。
