宾川县位于云南省西部、金沙江南岸干热河谷地区。地处北纬25°23′~26°12′、东经100°16′~100°59′。东与楚雄彝族自治州大姚县接壤,南连祥云县,西与大理市、洱源县交界,北与鹤庆县及丽江地区永胜县毗邻。县境最大直距:南北为72.8公里,东西为68.7公里。县城距州府大理市(下关)68公里,距省会昆明394公里。
宾川地处云岭横断山脉边缘,金沙江南岸云贵高原西南部。程海大断裂带呈南北纵贯宾川坝区。境内主要山脉、坝子、河流多呈南北走向。地势东西高、中部低。最高为西北部木香坪顶峰,海拔3320米;最低为鱼泡江汇入金沙江处,海拔1104米;中部县城金牛镇海拔1430米。东西两大山脉纵横交错,山与山之间的断陷盆地构成境内10个坝子。境内有纳溪河、平川河、清水河、朵背箐河4条水系。纳溪河最大,纵贯宾川中部坝区,其支流水量以炼洞河为最。
宾川属中亚热带冬干夏湿低纬高原季风气候区。主要特征:光热充足,热量丰富,干旱少雨,立体气候明显。年平均气温17.9℃,年霜期100-120天,年均日照时数2719.4小时,年均太阳总辐射124.895-155.022千卡/㎡,年均降雨量559.4毫米,为省内最少。年均风速1.8米/秒,风向多为西南风,雨前雨中往往出现北风,气候极其适宜农作物生长。
宾川,有闻名遐迩的旅游胜地--佛教圣地鸡足山。早在宋代,就有僧人上山结茅修行。明嘉靖年间,已发展到11寺20庵的规模。清顺治年间,有"大寺八、小寺三古有四、阉院六十有五、静室一百七十余所"(大错《鸡足山指掌图记》)。山中寺庵棋布,僧众上千,香烟缭绕,梵音悠扬。尔后,佛教渐趋衰落,加上"文化大革命"的严重破坏,山中建筑大多倒塌。中共十一届三中全会后,部分寺院得到重新修复,旅游设施得到改善,名山胜景重展新颜。山上有被著名旅行家徐霞客誉为"海内第一"的日、海、云、雪四观,有令人留连忘返的鸡足八景。此外,山中群峦叠嶂,奇峰挺拔,危壁万仞,百涧争鸣,寺树掩映,鸟语花香,集雄、奇、幽、秀于一山,可谓无处不景。高僧大错、担当、虚云长住此山,名人徐霞客、杨慎、李贽、徐悲鸿等曾上山探幽寻奇,留下大量诗词书画。由于山上自然植被保存完好,野生动物较多。1981年,被省人民政府列为重点自然保护区,1982年被国务院列为重点风景名胜区。1983年,祝圣寺、铜殿被列为全国汉地佛教开放寺院。上山游客自明代以来络泽不绝,近年国内外游客逐渐增多,每年达10万人次以上。此外,境内尚有列为大理风光旅游点之一的大营观音阁,红军二、六军团长征的纪念地南薰桥,景色清幽典雅的平川观音寺等胜景。