斯里兰卡的空中小姐全部身穿兰卡的传统服装沙丽，一色墨绿，在飞机上问她们，为什么会选择这个颜色，答曰：“这是茶的颜色。”后来到了斯里兰卡，换了一些兰卡的货币——卢比，在100卢比的货币上(100卢比大概相当于人民币10元)，最为显著的图案是悉祗利耶山上的大岩石，鹦鹉鸟和采茶女，它们代表着斯里兰卡几个显著的文化特色。
这两个表象化的事实似乎在强调，我们踏上的这个国度是著名的“红茶之国”。
斯里兰卡的茶业树种最早来自中国，后来又引进了更适于当地自然条件的印度阿萨姆茶。虽然茶叶也是殖民经济的产物，但从另一方面来说，兰卡良好的自然环境是培养优质茶树的先决条件。
在斯里兰卡最重要的城市科伦坡，我们来到一间茶业工厂，这间23年历史的小工厂仅有几间车间，工人们的工作是将已经初步加工好的茶业再加工，或是加入香料制成不同味道的水果茶，然后包装成各式茶包、茶盒等。这间不起眼的小工厂里出品的MLESNA红茶已经行销全世界43个国家和地区。
车间里大都是打着赤着脚身穿墨绿制服的女工，除了一些简单的传送机和包装机外，她们几乎都是纯手工劳动。这些女工的年龄不大，她们一般在完成了斯里兰卡政府规定的六年制义务教育后，都希望能在出嫁前找一份工作挣些钱，而到茶叶工厂的差事则是一个非常好的选择。这些宽敞的车间虽然通风，但还是不能抵挡兰卡炎热的天气。车间里只有隔断出的负责人的小办公室里才安装有空调，在大车间待上一会儿，马上就会汗流浃背。可这些女工们早已适应这样的环境，安然地工作着，以最简单的手工包装着闻名世界的锡兰红茶。
斯里兰卡最好的红茶产自中部山区努沃勒埃利耶(NUWARA ELI’YA),到了这里，“红茶之国”以各种具体的形式出现在我们眼前。两天的时间，我们乘坐的汽车在山间的公路上盘旋上下，到处都充满着油绿的色彩和茶树的圆润。
在这无边无际的茶山上散布着不少茶叶工厂，新采摘下来的鲜茶会在这些工厂里经过烘干、打磨、切割、筛选、调色、烘烤、清洗等几道工序，再打成大包运往科伦坡完成最后的加工和包装，然后进入市场。
在一家拥有110年历史的工厂里，我们看到1928年的爱尔兰茶叶加工机仍在转动着，它每天可以产出40公斤的茶叶，大规模使用的则是那些二三十年前从日本和印度进口的机器。工厂的负责人告诉我们，他们这里的茶园最高海拔有1200米，采茶女工每周上山采茶一次，工作一天可以挣到150卢比。可惜的是，我们到这里的时候已是下午，山上没有人采茶了。
这个遗憾在第二天得到了弥补，上午9点，我们的车再次盘旋在山路上，忽然发现迎面的山坡上五六十个采茶的女郎一字排开在浓密、油绿的茶丛之间，灿烂的阳光下，女郎们灿烂的衣衫五颜六色，衬在绿色的茶丛背景上分外好看。只是这些女郎采茶的动作颇为让我吃惊，从前读书的印象里，采茶的姑娘都应该是中国江南秀美的少女，动作轻盈而美丽，可这里的女郎，却站在浓密的茶树间，用她们黝黑而粗糙的手一把把将鲜嫩的茶叶揪下来扔到背篓里。这不美观的动作提醒我，即使风景如画，这也是真正为了生计的劳作，而不是文人笔下的理想国。正在我胡思乱想的时候，又来了七八个小伙子，他们要为茶树打杀虫药，几个青年一路走来，一路快乐地向我们打招呼……
努沃勒埃利耶茶山的一切都是美丽的，采茶的女郎，油绿的茶园，香醇的红茶，只是美丽的世外桃源不断扑向我们的商业气息所破坏，有的茶园里已经有了职业的导购，他们统一着装，先向我们介绍茶园的生产，然后则会以高昂的价格兜售红茶。
我没办法描述出锡兰红茶究竟是怎样的味美纯正，入口滑润，只是从踏上兰卡土地的那一天起，我们首选的饮料一定是红茶，而无论在都市的酒店里，还是乡间的小客栈，你也都能喝到一样好口味的红茶。“红茶之国”，在我们外国人看起来是茶业销量、名气和缭绕不散的香醇气息，而对兰卡人来说，红茶则是他们解渴解乏的饮料，更为他们提供谋生的途径，并为他们带来骄傲的心情。
