戏曲是集文学、音乐、歌唱、舞蹈以及美术等等于一炉的综合艺术。泰州人历来喜爱戏曲，出过不少戏曲人才，对戏曲艺术的提高与发展，作出了很大的贡献。
早在明末清初，昆曲便在泰州流行。据文献记载：康熙初，泰州的戏曲爱好者俞锦泉、王孙骖、陈端、朱光岩等，皆拥有家班。其中以俞锦泉的家班最为出色。俞氏富甲乡里，家有园林之胜。其“渔壮园”在今施家湾，园虽湮没，其地尚称“俞家花园”。俞家蓄有“女部”（即家班）百余人。建“舫亭”、“流香阁”专供演艺，并拥有庞大的歌舞船，经常去扬州、兴化等地演出。孔尚任曾有诗咏其家班：“俞君声伎甲江南”、“粉白黛绿不知数”。俞氏本人甚爱交游，精音律工诗，擅南曲、北曲，能司鼓吹笛。当时的文化名流冒襄、孔尚任、黄仙裳、邓汉仪、杜于皇等人均为其座上客。其时孔尚任正留滞泰州撰写《桃花扇传奇》二稿，写作中，曾得俞氏指点，并由其家班试演。朱光岩、李卢西的家班，孔尚任、黄仙裳等人也曾多次受邀前往观赏。陈端家住州署之西，歌舞之声终日喧阗，留得“歌舞巷”之名直传至今。
二百年前，乾隆皇帝八十大寿，全国各地的诸剧种都应召纷纷进京祝寿。当时徽班是较大的剧种，进京领班者为著名演员宝应人高朗亭。他率领戏船渡洪泽湖，沿大运河北上，为解决衣食问题，船上置有搭台设备，沿途在高、宝、兴、泰等里下河地区演出，风靡一时，为里下河戏班播下了种子。过去，我听里下河戏班名演员吴春林谈：当年里下河戏班的形成，就是受了徽班进京的影响。起初是由当地的“六书”（谐音，为人家婚、丧、祝寿等唱曲、奏乐者）组成，并由当地的一些戏曲爱好者参演，逐渐发展成里下河戏班。他们仿效徽班，以船为家，也有搭台设备，流动演出。“下河班”最初唱老徽调、梆子腔、昆曲、地方小调，直到上世纪３０年代初，才引进“皮黄”（京剧）。它与南通的“里河班”、浙江的“杭嘉湖班”鼎足而三。“下河班”最盛时有十多个。无外籍演员，都是土生土长的当地人，不讲究“四声”、“尖团”，满口都是里下河土话，深受当地人的欢迎。解放初出名的“下河班”有：“毛团”、“红鼻子”、“杨腊子”、“林三”、“挎篮小”、“常山”、“吴小罐”、“杨五”等。著名演员有：石长根、谢长玉、周长志、吴春林、稽鸿培、徐公明、徐公美、唐国良、孙德麟、扈逸山等。
泰州人爱好戏曲举世闻名，戏曲表演艺术家梅兰芳大师就是泰州人。他的祖父梅巧玲１１岁到苏州福成班学艺，后至北京得名师传授，成为京昆伶工的第一代旦角演员，并充内廷供奉，为同治、光绪间的１３位著名演员之一，有“活萧太后”之誉。梅兰芳的伯父梅雨田为著名京昆戏曲音乐家，“六场通透”亦为内廷供奉，常为谭鑫培操琴，有“胡琴圣手”之称。梅兰芳是“梅派”的创始者，列“四大名旦”之首。其子梅葆玖承继家学，使梅派艺术远播海外。
泰州人编写戏曲也颇负盛名。早在乾嘉年间，当《红楼梦》小说抄本才传到泰州，泰州人仲振奎花了一个多月的时间，便把它改编成《红楼梦传奇》唱本。后来，他又连续编成《香雪楼》等传奇１４种。其弟仲振履也编了《双鸳词》、《冰绡帕》等传奇。继后更有纪桂芳、李宸、汪宗沂、黄泾祥等人也编成《星河梦》、《香囊记》、《后缇萦》、《珍珠曲》等传奇唱本。我在解放后先后编写过《锅巴山》、《柳敬亭》、《沈毅》、《琼花梦》、《放宫女》、《战吴淞》、《红枪女将》等京、扬、锡剧剧本，由泰州艺术剧院所属各团演出。
泰州人在戏曲音乐的器乐演奏方面更是名手辈出。泰州人演奏戏曲音乐，虽分乐工、道教二支，却同出一源。乐师纪竹为戏曲演奏人中的佼佼者。他不仅擅古曲、昆曲、曲牌和民间小调，举凡丝竹吹打，无一不能，尤精于板胡，并能吹双唢呐。解放后，泰州文化馆肖仁同志曾组织乐工、道士成立了两支国乐队，教以简谱，习以新曲。最风光时，中央人民广播电台派专人莅泰录音。泰州国乐一队与国乐二队还得到过刘荫杨、刘炽、石林、费克、武俊达、沈亚威、张锐等专家的赏识。纪竹、胡耀西等先后受聘于中央广播乐团、江苏省歌舞团、扬州地区文工团任乐师。陈尧希、王合桃、胡耀西、王蕴华、徐源、吴承礼、沈国真等均工于戏曲音乐，皆为国乐队主要成员。
泰州人爱好戏曲，还表现在京剧票社与票友方面。上世纪２０年代初，泰州一些京剧爱好者，成立了“阳春雅吟社”，数年后，转移到泰州民众教育馆和饮香茶馆内活动。解放后，泰州人还成立过“红星”、“大公”、“友好”、“友声”等京剧票社以及后来由工人俱乐部所组织的“工人京剧队”等。目前，则有“梅乡京剧联谊会”，分别活动于“文化宫”、“老年活动中心”、“老干部活动中心”和东河公园、梅兰芳公园内。值得一提的是，泰州还出了很多的京剧琴票，最知名的为卢文勤、马光和、彭模、常旭东等。
